问小厮要了一盘瓜子花生,一壶茶水。
张宪眯着眼,右手拍着大腿养神。
魏忠贤让厨房做了十桌酒菜,在正厅等着昔日属下归来。
朱漆大门呀地推开道缝,崔呈秀踉跄着栽进来。
衣摆被牢中污水浸得发硬,原本油亮的发髻散作乱草。
“爹!儿子…儿子熬出来了!”
他跪倒爬行上前。
魏忠贤急步下阶,伸手抓住那截冻疮遍布的手腕。
“好大儿……”
九千岁声音突然哽住。
摸到袖管里突兀的腕骨,想起半年前这双手还戴着翡翠扳指,还是乾清宫常客。
他指甲掐进崔呈秀肩头裘皮。
这是去年腊月特意赏的紫貂氅衣,如今秃得露出青白底衬。
魏忠贤突然扯出尖利笑声。
“为我儿更衣!”
他俯身拍打义子后背浮灰,指尖触到嶙峋脊骨,满腔算计忽化作酸涩。
心中那口气终于松了下来。
花了三百万两,张宪果然没有糊弄咱家。
魏忠贤数到第二十三个步履虚浮的身影跨过门槛时,袖中佛珠断了一颗。
他认得这个瘸腿的矮个子。
原是浣衣局洒扫太监外甥,东厂最末等盯梢番子。
“魏爷恩德啊!”
那人跺着沾着马粪的棉鞋就要下跪,被身后同伴的包袱撞得踉跄。
院里突然又挤进二十多个披着灰鼠皮袄的身影,都是些够不上拜祠堂的编外探子。
魏忠贤心中泛起几分疑惑。
这些人不是名单上的人物,张宪怎会把他们提了出来?
心思转动,他随即释然一笑。
想来张宪担心全盘按照名单行事,惹皇帝起疑,特意放些无关紧要的人,以作掩护。
一百人的名单中,真正重要的不过十来个,这些人不过是些陪衬,倒也不必紧张。
捏着袖中断开的佛珠,魏忠贤挥挥手。
“各位,辛苦了。洗浴之后,咱们再聊。”
说罢,他抛却疑虑,坐在堂前静待恶人归来。
他掸去膝上的灰尘,转身见崔呈秀己经沐浴更衣,正走上前来。
“怎的这般久,其他人等呢?没回来,全回家了吗?”
魏忠贤眉头微蹙,语气中暗藏责备。
崔呈秀愣了愣,反应了一会儿,低声道。
“父亲,东厂人等一共五十七人,皆己尽数归来。其余那些,乃是刑部监内关押鸡鸣狗盗之徒,我见他们不堪入目,便未让随行,他们节后来魏府报道。”
魏忠贤闻言,额上的青筋顿时暴起,整张脸像涨裂的红纸,怒不可遏。
他猛的一拍桌案,袖中的佛珠啪地断裂,颗颗散落于地。
“岂有此理!岂有此理!”
魏忠贤两眼赤红。
“竖子!安敢欺我!大勇!张宪在何处?”
“大勇,备车!”
风卷银丝鬓角,坐上马车,眸光冷冽如锋。
车轮急促转动,似与主人心中戾气呼应。
“老爷这是去哪儿?”
车夫轻声问道。
“城南贾家票号。”
坐稳马车,魏忠贤心底己然有了计较。
张宪!
绝不会轻易绕过此人。
若非讨个明白,他定让靖远侯府寸草不留,鸡犬难安。
车夫打马疾行。
城南贾家票号外,马蹄声骤停。
魏忠贤面色阴沉,大步流星朝内院行去。
张宪早己得信,正在屋内来回踱步。
忽听门外脚步声渐近,他抓起茶盏,啪的一声摔在地上。
“老东西!坑死我了!”
魏忠贤面沉如水,迈步入内。
贾家票号伙计和掌柜见状不妙。
生怕殃及池鱼,连忙溜之大吉。
魏忠贤刚要开口质问,张宪却抢先一步。
他从袖中掏出一纸名单,拍在桌上。
指着魏忠贤鼻子破口大骂:
“你个老阉货,害人不浅!明明知道皇上有禁放名单,为何害我?”
张宪怒目圆睁,唾沫横飞。
“崔呈秀在你家吧?待会儿我就通知锦衣卫抓了他!”
他懊恼地捶胸顿足。
“我怎么猪油蒙了心,将他放了。我几次三番说不要钱,不要钱,你非得给我。”
张宪目中惊恐,逐渐为疯狂取代。
“你是想害我吗?老贼!若我被治罪,你也逃不了!”
魏忠贤冷笑,眸中杀机闪现。
“张二爷,这等伎俩,昔年我于赌肆诓银,亦是此招。明眼人,何必装腔作势?咱家三百万两白银,你还不还!”
张宪仰天长啸。
“还?还你魏家老小的腿儿!真以为我同你戏耍?”
“三儿!”
他对着院外怒吼。
“爷!”
张三闻召即刻入内。
“点齐家丁,通知骆养性,随我去缉拿崔呈秀。”
张三顿首,急忙离去。
张宪再次指着魏忠贤。
“老狗!今儿若有治我罪的诏令,老子即便拼尽此命,亦要取你狗命!”
魏忠贤有些看不明白。
小混蛋,到底是真浑还是假浑啊?
他拾起名单瞥了一眼,心中一顿,果然,名单上赫然有禁放二字。
那么说,崔呈秀确实被私下放走。
欺君之罪啊!
如此一来,咱家三百万两不是打水漂了?
崔呈秀也没了?
不行,还需再观望,莫被蒙骗。
此地不宜久留。
须与他撇清关系。
魏忠贤急匆匆离开贾家票号,未回府,而是远远命车夫观望。
果不其然,张宪与骆养性领一众锦衣卫与家丁,气势汹汹杀入魏府。
众人闯进宴厅,正见崔呈秀举杯畅饮,满脸笑意。
“人犯在此!拿下!”
张宪一声暴喝,声震屋瓦。
家丁们如狼似虎扑上,顷刻间将崔呈秀按倒在地。
酒杯翻倒,美酒泼洒一地,与崔呈秀的心一般支离破碎。
“这…这是何意?”
崔呈秀惊骇欲绝,双腿软若无骨,浑身抖如筛糠。
他抬头望向张宪,眼中满是不解。
“二爷,我…我不是没罪了吗?皇上的名单上明明有我…”
张宪抬手就是一记耳光,崔呈秀口鼻流血。
“放肆!”
张宪怒目圆睁,俯视跪地的崔呈秀。
“你的确在名单上,但是二爷我眼花,没看清啊。你在不能放的名单上!”
崔呈秀闻言,眼前一黑,几欲昏厥。
“你…你玩我?”
张宪俯下身,嘴唇几乎贴上崔呈秀的耳朵。
“爷玩不起你?”
五字入耳,崔呈秀如遭雷击,面如死灰。
骆养性在旁冷笑:“带走!”
魏忠贤看到崔呈秀果然被骆养性带走,顿感不妙。
他悄悄上前,拉着张宪。
“二爷,留步,留步。”
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