腊月的北风卷着碎雪，拍打在永寿宫的窗棂上，发出呜呜的声响。沈清辞拢了拢身上的貂裘，看着窗外被白雪覆盖的庭院，眉头微蹙。案上的鎏金暖炉燃着上好的银丝炭，暖意融融，可她心里却像压着块寒冰——己经三个月了，顾文彦和父亲那边，连一封像样的书信都没有传来。
“娘娘，喝碗姜母鸭汤吧，这是御膳房刚炖好的，驱寒。”晚翠端着一个描金砂碗进来，碗里的汤汁泛着油光，飘着浓郁的香气。
沈清辞接过汤碗，却没什么胃口。自顾文彦离京后，起初还能收到他的书信，说己与沈太傅汇合，正在暗中查访年家在江南的商铺、田庄，可一个月前，信突然断了。派去打探的暗卫只传回只言片语，说江南近来不太平，年家的人动作频繁，似乎在追查什么人。
“晚翠，再去问问李德全，江南那边有没有新消息。”沈清辞放下汤碗，声音里带着一丝不易察觉的焦虑。
晚翠刚走到门口，就见李德全（总管太监）急匆匆地进来，脸色凝重：“娘娘，陛下在御书房大发雷霆，您快去看看吧！”
沈清辞心中一紧，连忙起身赶往御书房。刚到门口，就听见里面传来瓷器碎裂的声音，伴随着萧承翊压抑的怒喝：“废物！一群废物！连两个人都护不住，朕养你们何用！”
她推门进去，只见满室狼藉，奏折散落一地，几个暗卫跪在地上，浑身是伤，血迹染红了雪地般的地砖。萧承翊背对着她，龙袍的下摆被风吹得猎猎作响，背影透着从未有过的颓败。
“陛下。”沈清辞轻声唤道。
萧承翊猛地转身，眼底布满血丝，看到她时，那股暴戾才稍稍收敛了些：“你怎么来了？”
“臣妾听闻陛下动怒，特来看看。”沈清辞走到他身边，目光扫过地上的暗卫，“是不是江南那边……出事了？”
萧承翊闭了闭眼，声音沙哑：“顾文彦和沈太傅被年羹尧的人围在了苏州城外的竹林里，暗卫拼死护着他们突围，却被对方设下的陷阱伏击……现在，联系不上了。”
沈清辞只觉得一阵天旋地转，踉跄着后退半步，扶住了身后的案几。父亲……顾文彦……他们怎么会……
“陛下，这不是真的，对不对？”她的声音带着颤抖，“父亲行事向来谨慎，顾大人也很机灵，他们不会有事的。”
“朕也希望如此。”萧承翊握住她冰凉的手，掌心的温度却暖不了她的心，“朕己经加派了人手，从陆路和水路同时搜救，可年羹尧在江南经营多年，眼线遍布，恐怕……”他没再说下去，但那未尽之意，己让人心头发紧。
沈清辞深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是慌乱的时候，父亲和顾文彦还等着救援，她不能倒下。“陛下，年羹尧敢在江南公然动兵，显然是有恃无恐。他是不是在西北有什么动作？”
萧承翊眼中闪过一丝讶异，随即点头：“你说得对。就在今日，年羹尧上奏说西北战事吃紧，请求增派十万兵马，还点名要户部拨发三百万两白银，否则就要……撤兵。”
“他这是在逼宫！”沈清辞厉声说。年羹尧手握兵权，若真敢撤兵，西北防线必破，到时候外敌入侵，国将不国。他定是想用江南的事牵制朝廷，再趁机索要兵权和钱财，进一步扩大自己的势力。
“朕岂能如他所愿？”萧承翊冷笑，“可他扣着沈太傅和顾文彦，朕又投鼠忌器……”
沈清辞看着他为难的神色，心中微动。她知道，萧承翊此刻承受着多大的压力——一边是忠臣和岳丈的安危，一边是国家的安危。她不能让他独自面对这一切。
“陛下，”沈清辞的声音忽然变得坚定，“江南之事，或许还有转机。父亲曾教过臣妾，遇到危险时，要往最不可能的地方躲。苏州城外有座寒山寺，是沈家的家庙，那里的方丈与父亲是旧识，他们说不定会去那里避难。”
萧承翊眼睛一亮：“对！朕怎么忘了寒山寺！”他立刻对李德全道，“快！传朕旨意，让江南巡抚立刻派兵包围寒山寺，务必找到沈太傅和顾文彦，就算是挖地三尺，也要把他们救出来！”
李德全领命而去，萧承翊这才松了口气，握住沈清辞的手：“清辞，多亏有你。”
沈清辞摇摇头：“这是臣妾该做的。”她看着萧承翊疲惫的脸，心中一阵心疼，“陛下，您己经三天没合眼了，先歇会儿吧，江南那边有消息，臣妾再叫醒您。”
萧承翊确实累了，他靠在龙椅上，很快就沉沉睡去。沈清辞找来一条毯子，轻轻盖在他身上，看着他紧锁的眉头，心中默默祈祷。父亲，顾大人，你们一定要平安无事。
然而，屋漏偏逢连夜雨。就在沈清辞为江南的事忧心忡忡时，永寿宫又出事了。
那日清晨，乳母抱着萧瑾昀去给太后请安，回来时却发现小家伙的脸颊上多了一道红痕，像是被什么东西划伤了。乳母吓得魂飞魄散，跪在地上连连磕头：“娘娘饶命！奴婢不知道怎么回事，小殿下在太后宫里还好好的，回来的路上就……”
沈清辞看着儿子脸上那道浅浅的伤痕，心都揪紧了。她仔细检查了乳母的手，又看了看襁褓，都没发现什么尖锐的东西。“路上遇到什么人了？”她沉声问。
“只遇到了……新入宫的兰答应，她还笑着逗了小殿下几句。”乳母回忆道。
兰答应？沈清辞想起来了，这个兰答应是上个月刚入宫的，父亲是年羹尧麾下的一个小将军，位份低微，平日里并不起眼，也从未主动来过永寿宫。
“把兰答应传来。”沈清辞的声音冷得像冰。
兰答应很快就来了，她穿着一身藕荷色宫装，怯生生地跪在地上，看起来柔弱无害：“臣妾参见贵妃娘娘，不知娘娘召臣妾来，有何吩咐？”
“小殿下脸上的伤，是怎么回事？”沈清辞开门见山。
兰答应故作惊讶地抬起头：“小殿下受伤了？臣妾不知道啊，臣妾只是远远地看了小殿下一眼，都没敢靠近。”
“是吗？”沈清辞冷笑一声，“那你袖口的银簪，是怎么回事？”
兰答应下意识地捂住袖口，脸色瞬间变得惨白。晚翠上前一步，从她的袖中搜出一根尖尖的银簪，簪头还沾着一丝婴儿的头发。
“人证物证俱在，你还敢狡辩？”沈清辞厉声喝道，“说！是谁派你来的？是不是年羹尧？”
兰答应吓得浑身发抖，却还是嘴硬：“娘娘饶命！臣妾没有！这银簪是臣妾不小心掉进去的，不是故意的！”
“不是故意的？”沈清辞拿起那根银簪，簪头锋利，显然是被打磨过的，“这簪头磨得如此锋利，你说不是故意的，谁信？”她对赵武道，“把她拖下去，关进慎刑司，好好审审，我就不信她不说实话！”
赵武领命，拖着兰答应往外走。兰答应一边挣扎一边哭喊：“贵妃娘娘饶命！是年将军让我做的！他说只要伤了小殿下，就能让您方寸大乱，他还说……还说等他推翻了皇上，就让我做皇后……”
这话一出，满殿皆惊。连沈清辞都没想到，年羹尧竟然敢如此嚣张，连一个刚出生的婴儿都不放过，甚至还敢觊觎皇位！
萧承翊得知此事时，刚从江南收到好消息——沈太傅和顾文彦己经被救出来了，只是受了些轻伤。他本想把这个好消息告诉沈清辞，却听到了兰答应的供词，顿时怒不可遏：“反了！真是反了！”他当即下令，“把兰答应拖出去，杖毙！传朕旨意，削去年羹尧所有官职，押解回京受审！”
“陛下三思！”沈清辞连忙劝阻，“年羹尧手握重兵，若是强行押解，恐会逼他谋反。江南刚安定下来，若是西北再乱，后果不堪设想。”
萧承翊这才冷静下来，他知道沈清辞说得对，年羹尧就像一颗定时炸弹，稍不注意就会引爆。“那你说，该怎么办？”他问道。
沈清辞沉思片刻：“不如……先稳住他。就说兰答应是嫉妒小殿下，才故意伤人，与年将军无关，暂时不动他。同时，暗中调集兵马，包围西北军营，等他放松警惕，再一举拿下。”
萧承翊点点头：“好，就按你说的办。”他看着沈清辞，眼中满是赞赏，“清辞，你越来越像朕的左膀右臂了。”
沈清辞笑了笑：“能为陛下分忧，是臣妾的荣幸。”
很快，江南的消息就传到了年羹尧的耳朵里。他得知沈太傅和顾文彦被救，兰答应也被杖毙，却没牵连到自己，心中虽然疑惑，却也暂时放下了戒心。他以为萧承翊还是那个忌惮他兵权的皇帝，不敢轻易动他。
而沈清辞则趁着这个机会，在后宫展开了一场大清洗。她以“兰答应余党”为由，查出了好几个年羹尧安插在后宫的眼线，一一处置，永寿宫的防卫也再次加强，连一只苍蝇都飞不进来。
几日后，江南终于传来了好消息——沈太傅和顾文彦平安回到了苏州城，虽然受了些伤，但并无大碍。顾文彦还带来了一个重要的消息：他在年家的商铺里，查到了大量与敌国交易的账本，足以证明年羹尧通敌叛国。
“太好了！”萧承翊看着那些账本，激动得手都在颤抖，“有了这些证据，就算年羹尧权势再大，也难逃一死！”
沈清辞也松了口气，悬了许久的心终于放了下来。父亲平安，顾文彦平安，年羹尧的罪证也找到了，一切都在往好的方向发展。
腊月二十三，小年。永寿宫张灯结彩，一派喜庆。萧承翊特意推掉了所有应酬，留在永寿宫陪沈清辞和萧瑾昀过节。
“来，昀儿，尝尝这个糖瓜。”萧承翊拿起一个小小的糖瓜，小心翼翼地喂到儿子嘴边。萧瑾昀舔了舔，笑得眼睛都眯成了一条缝。
沈清辞看着眼前温馨的一幕，心中一片安宁。江南的危机解除了，年羹尧的罪证也找到了，后宫的眼线被清除了，一切似乎都在朝着美好的方向发展。
“等过了年，朕就下令逮捕年羹尧，到时候，天下就太平了。”萧承翊握住沈清辞的手，眼中满是憧憬。
沈清辞点点头，靠在他的肩上：“臣妾相信陛下。”
夜深了，萧瑾昀早己睡熟。沈清辞和萧承翊坐在窗前，看着窗外的雪景，相视而笑。
“清辞，有你真好。”萧承翊轻声说。
“能遇到陛下，是臣妾此生最大的幸运。”沈清辞回应道。
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