暮色漫进勤政殿，萧景琰将一摞官员调令推至到案上，案头散落的青铜残片在烛火下泛着冷光。
苏晚晴展开新到的加急文书，神色凝重的说：“江南盐商联名递帖，恳请放宽私盐流通限制。户部侍郎日前面奏，称此事若搁置，恐致地方不稳。”
“盐政，关乎着国库的根基，断不可轻纵。”萧景琰指尖叩击着云纹镇纸，沉吟道，“但王崇礼倒台后，盐商势力纷乱，总要寻个稳妥的法子。”
他抬眼望向立于阶下的陆明远，“你熟悉江南风土，可有两全之策？”
陆明远面带微笑，微微躬身，向苏晚晴行礼，然后不紧不慢地说道：“殿下，依微臣之见，要想彻底解决盐务问题，我们不妨效仿前朝的‘官督商办’之法。
“具体来说，朝廷应当牢牢地掌控盐引的发放权，这可是关键所在啊！只有这样，才能确保国家对盐业的绝对控制权。”
“与此同时，我们也应该允许那些有实力的商人来承包盐场，进行生产和经营活动。当然啦，这些商人必须要按照一定的比例向朝廷上缴赋税才行。”
苏晚晴听了陆明远的这番话，眼睛突然一亮，仿佛看到了解决问题的曙光。
她不禁赞叹道：“此计甚妙啊！”接着，她稍稍思考了一下，继续补充道：“除此之外，我们还可以让工部派遣一些能工巧匠去疏通漕运河道。这样一来，盐的运输成本就会大大降低，盐商们的利润自然也会相应增加。如此一来，他们肯定会对这一新政拍手称赞，全力支持的！”
然而，苏晚晴的话音未落，只听得门外传来一阵急促的脚步声。紧接着，春桃神色慌张地捧着一卷文书，急匆匆地闯了进来。
“姐姐！不好了！”春桃的声音中透露出一丝焦急，“塞北马帮刚刚传来消息，说是草原部落之间因为牛羊交易的事情发生了激烈的争执，恐怕会影响到边境的安宁啊！”
萧景琰揉了揉眉心：“西南刚平，草原又乱……传旨，让边境守将先出面调解。晚晴，你觉得是否该派人前往？”
“我去。”苏晚晴语气笃定，“马帮首领与我有旧，或许能说服部落首领坐下来谈判。不过在此之前……”
她转向林砚之，“林先生，劳烦您整理一份草原贸易互惠条例，用利益化解矛盾。”
三日后，朝堂之上，气氛异常紧张，大臣们分成了两派，争论声此起彼伏，互不相让。
以御史大夫为首的清流派，义愤填膺地拍案而起，怒声斥责道：“官督商办？这简首就是与那些唯利是图的商人同流合污！先帝曾经明令禁止这种行为，难道你们都忘记了吗？”
然而，面对清流派的指责，另一方的官员们却毫不示弱。其中，萧景琰猛地站起身来，他的腰间玉佩与虎符相互碰撞，发出清脆的响声。
“先帝之法固然重要，但也需因时而变！”萧景琰的声音铿锵有力，响彻整个朝堂。
“如今国库空虚，百姓嗷嗷待哺，急需赈济。如果我们还死守着旧制，不肯做出改变，又如何能够强国呢？”
说罢，萧景琰将一份新拟的盐政条例狠狠地掷于龙案之上，纸张在空中划过一道弧线，最终稳稳地落在案几上。
“诸位不妨看看这份条例，”萧景琰的目光如炬，扫视着朝堂上的众人，“按照这个方案实施，三年之后，盐税便可增加三成！如此一来，不仅可以充实国库，还能缓解百姓的困境。”
就在气氛僵持时，苏晚晴缓步出列：“各位大人，可还记得西市大火时，是谁捐出半数家财重建商铺？是那些被你们视作‘逐利之徒’的商人。”
她展开百姓联名奏折，“这是扬州百姓上书，请求表彰盐商救灾之功。民心所向，难道不比旧规更重要？”
御史大夫张了张嘴，最终冷哼一声：“暂且观望。”
退朝后，萧景琰与苏晚晴漫步御花园。晚风拂过湖面，吹皱一池春水。“你今日的话，倒是让那些老顽固哑口无言。”
萧景琰嘴角含笑，却又很快敛起，“只是草原那边，我还是放心不下。”
“放心，我又不是第一次涉险。”苏晚晴摘下一朵莲花，“倒是你，要小心朝堂上那些阳奉阴违的人。听说李太师的门生最近频繁出入太子旧部府邸。”
萧景琰神色一凛：“他们还不死心？也罢，明日我便让刑部彻查李太师余党。对了，关于神秘组织……”他话音未落，小李子匆匆跑来。
“殿下！苏姑娘！塞北急报！”小李子递上密信，声音带着焦急，“有部落首领突然暴毙，其子认定是马帮所为，己集结骑兵向边境逼近！”
苏晚晴脸色微变：“果然有人不想让草原太平。景琰，我必须立刻启程。春桃，备马！”
“我与你同去。”萧景琰紧紧地按住她的手腕，仿佛生怕她会突然消失一般。他的目光坚定而决绝，没有丝毫犹豫。
“上次让你独自涉险，这次说什么也要与你并肩作战。”他的声音低沉而有力，透露出一种不容置疑的决心。
说完，他转头看向暗处，对着隐藏在那里的暗卫下达命令：“通知吴成将军，率五千精兵暗中接应。”
暗卫领命后，如鬼魅般迅速消失在黑暗中。
夜色渐浓，万籁俱寂，只有马蹄声在寂静的草原上回荡。萧景琰和苏晚晴并肩而行，他们的身影在月光下显得格外修长。
苏晚晴静静地望着萧景琰的侧脸，他的轮廓分明，线条硬朗，在月光的映照下，更显得英俊挺拔。不知为何，她的心中突然泛起一丝异样的情愫，这种感觉让她有些慌乱。
然而，此时的他们都没有意识到，这趟草原之行，不仅仅是为了平息纷争，更是一次揭开尘封往事、揭开神秘组织更深层阴谋的旅程。
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