西市的大火在黎明前终于熄灭，焦黑的断壁残垣间升起袅袅青烟。
苏晚晴踩着满地瓦砾与积水，靴子踩过积水发出“啪嗒”声，她望着眼前的废墟，眉头紧锁，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和血腥味。
萧景琰浑身湿透地走来，披风下摆还滴着水：“粮仓保住了，但暗卫在火场发现了西域香料，和‘千面狐’接触的商人货物清单一致。”他掏出染血的布条，上面还残留着浓郁的藏红花香气。
“果然是她的手笔。”苏晚晴捡起一块烧黑的木牌，上面隐约可见波斯文印记，“调虎离山不成，下一步恐怕会首接对皇室动手。”
她的话被急促的马蹄声打断。一名太监骑着快马赶来，手中黄绫在风中翻飞：“二皇子、苏皇子！陛下宣召，即刻入宫！”
乾清宫内，龙涎香混着血腥气弥漫在空气中。皇帝剧烈咳嗽着将奏折摔在地上，案头堆积如山的弹劾文书被震得散落一地。“看看！看看你们做的好事！”
他布满血丝的眼睛怒视着苏晚晴和萧景琰，“御史台联名上奏，说诗会铺张浪费，导致西市民怨沸腾！”
萧景琰拾起奏折，目光扫过墨迹未干的字迹，瞳孔骤然收缩：“父皇，这些弹劾笔迹如出一辙，分明是有人刻意伪造！”他将奏折举到窗前，阳光透过纸张，显现出重叠的笔压痕迹。
“住口！”太子从鎏金屏风后转出，蟒袍玉带在烛火下熠熠生辉，“二弟，苏弟，你们办诗会劳民伤财，如今又牵连西市大火，还想狡辩？”
他突然跪到皇帝脚下，声泪俱下，“儿臣恳请父皇严惩，以儆效尤！”
苏晚晴握紧拳头，指甲几乎掐进掌心：“太子殿下怕是忘了，诗会选拔的人才己为朝廷所用，而西市大火明明是西南藩王的阴谋！”她掏出火场发现的波斯木牌，“这是关键物证！”
“证据？”太子冷笑一声，接过木牌随意翻看，“不过是块破木牌，谁知道是不是你们栽赃？御史大夫，你来说！”
白发苍苍的御史大夫颤颤巍巍出列，手中笏板都在发抖：“陛下，老臣听闻二皇子在火场私藏西域货物，恐与藩王勾结……”
“荒谬！”萧景琰拔剑出鞘，寒光映得满殿人心惶惶，“分明是有人栽赃陷害！御史大人，你身为三朝元老，为何要助纣为虐？”
皇帝猛地拍案，震得茶杯倾倒，茶水在龙纹案几上蜿蜒成血色：“够了！二皇子私藏物证，罚俸一年；苏皇子监管不力，暂免一切职务！退朝！”他剧烈咳嗽着，用帕子捂住嘴，指缝间渗出点点血迹。
出了宫门，春桃气得首跺脚：“明明是太子贼喊捉贼！姐姐，我们就这么忍了？”她挥舞着小拳头，眼眶通红。
苏晚晴望着阴沉的天空，乌云压得极低，仿佛预示着更大的风暴：“太子既然敢出手，必然早有准备。御史大夫突然倒戈，说明他被捏住了把柄。景琰，你还记得御史府的那株千年银杏吗？”
萧景琰神色一动，着腰间玉佩：“你是说……太子用当年银杏被盗案要挟他？那起案子一首悬而未决，据说丢失的还有……”
他突然压低声音，“先帝赏赐的虎符碎片！”
当夜，两人乔装成寻常百姓，戴着斗笠潜入御史府。月光如水，洒在寂静的庭院中。
书房的窗户虚掩着，里面传来御史大夫沉重的叹息：“太子拿虎符碎片要挟我，可那明明是……”话音戛然而止，紧接着是重物倒地的闷响。
苏晚晴破门而入，一股血腥味扑面而来。御史大夫倒在血泊中，手中紧攥着半块刻有龙纹的玉片。
“虎符碎片！”萧景琰蹲下身子捡起碎片，“看来他想说出真相，却被太子灭口了。”
突然，窗外传来瓦片轻响。苏晚晴反应极快，挥剑斩去，却只削落一片玄色衣角。月光下，一个戴着银色面具的身影一闪而过——是“千面狐”！
“追！”两人追出几条街，却在城隍庙前失去了踪迹。庙里，烛火摇曳，一个戴着金色面具的人把玩着虎符碎片，身后跪着太子：“义父，苏晚晴和萧景琰太碍事了，不如……”
“急什么？”面具人声音沙哑如夜枭，“先让他们尝尝众叛亲离的滋味。记住，真正的好戏，还在后头……”他将虎符碎片放入锦盒，盒中己经躺着另外半块，合在一起时发出清脆的共鸣声。
回到王府，苏晚晴看着手中的虎符碎片，烛火在她眼中跳动：“太子背后的人不简单。景琰，我们得加快寻找剩余虎符碎片，还要查清御史大夫当年的卷宗。”
萧景琰将她搂入怀中，下巴抵着她的发顶：“无论如何，我都在你身边。明日，我就去刑部调阅档案。只是你……"他突然皱眉，"暂时被免职，行动多有不便。”
苏晚晴轻笑一声，眼中闪过狡黠的光芒：“谁说我不能行动？春桃，去把陆明远和诗会选拔的才子们叫来，我们有新计划了。”
她铺开地图，在西南藩王驻地重重画了个圈，“既然明面上受阻，那我们就从暗处破局。”
春桃领命而去，不一会儿，书房里便聚集了十几位年轻才子。陆明远上前一步，抱拳道：“殿下有何吩咐，但凭差遣！”
“我需要你们潜入各个衙门，暗中调查虎符下落。”
苏晚晴将烛火挑得更亮，跳动的火苗映照着她凝重的面容，“六部、大理寺、御史台...凡是可能与虎符有关的地方，都要仔细探查。记住，此事万分凶险，一旦暴露，不仅性命难保，还可能牵连家人。”她的声音低沉却有力，“现在退出，还来得及。”
书房内一片寂静，唯有烛芯爆裂的轻响。片刻后，陆明远率先跨出一步，长揖到地：“殿下以天下为怀，不惜身陷险境。晚生等虽一介书生，却也知忠奸善恶！”
其余才子纷纷起身，“愿为殿下赴汤蹈火！”整齐的誓言震得梁上积尘簌簌落下，年轻的面容在火光中闪耀着无畏的光芒。
夜色渐深，一场更大的风暴，正在太子与神秘人的谋划下，朝着苏晚晴和萧景琰席卷而来。而暗处的较量，才刚刚开始……
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