铲除周尚书后的第三日，御花园内的芙蓉花开得正盛，苏晚晴却无心赏景，她展开新拟的诗会章程。
苏晚晴对着萧景琰皱眉道：“虽然朝中局势暂时稳定，但西南藩王屯兵十万，眼线怕是早己渗透京城。威胁一日不除，我们就不能松懈。这次诗会，必须让天下文人看到皇室风采，也借机拉拢更多有才之士。”
萧景琰伸手接过章程，目光扫过“命题赋诗”“书画竞技”等环节，忽然道：“晚晴，你看这样如何？增设‘策论时务’环节，让才子们针对藩王之乱、漕运堵塞、流民安置等难题。既能广纳良策，也能借此观察哪些朝臣暗中阻挠。”
“好主意！若有人能提出破局之策，既可收为己用，也能让那些持观望态度的官员看清局势。不过……”苏晚晴眼睛一亮，“不过要提前放出风声，让大家有备而来。”
“春桃，去传翡翠生前的暗卫，让他们以'文会'名义联络京城三大书院。”说到“翡翠”二字，她声音微微发颤，萧景琰见状，轻轻握住她的手。
萧景琰不动声色覆上她冰凉的手背：“翡翠的暗卫皆是死士，定能将消息送到。”
他望着池中摇曳的睡莲，忽然想起那日密室内，翡翠浑身是血却仍死死攥着火药图纸的模样，“她用命换来的太平，我们总要守得牢些。”
“守得牢。”苏晚晴低声重复，反手握住他的手。廊外芙蓉簌簌飘落，有几片正巧落在摊开的章程上，艳红的花瓣盖住了“皇室威仪”西字，却掩不住墨迹里透出的锋芒。
“明日早朝，我会请陈御史在朝堂上提及诗会，先堵住悠悠众口。只是这'策论时务'的题目……”
“就以'安邦十策'为题。”萧景琰展开折扇，扇面上“天下为公”西字龙飞凤舞，“藩王割据、赋税不均、吏治腐败……这些难题，或许民间早有高人看透。”
他忽然轻笑一声，扇骨敲在掌心：“说起来，当年你女扮男装参加乡试，不也写过类似策论？”
苏晚晴被逗得破涕为笑，轻轻推了他一把：“那是年少轻狂。如今局势复杂百倍，可容不得半分疏忽。”
她捡起落在章程上的芙蓉，将花瓣夹进书页，“春桃，再去准备些加急密信，让暗卫务必亲自送到江南才子手中。这诗会，我们要办得轰轰烈烈。”
正商议间，礼部侍郎王大人匆匆赶来，手里捧着一卷名册：“二位殿下，诗会宾客名单己拟定，只是……”
他犹豫着翻开名册，“太子旧部中仍有几位大臣托辞不来，比如吏部的孙大人，说要在家守孝。”
苏晚晴冷笑一声：“守孝？我倒听说他近日在城郊购置了新宅。王大人，烦请您明日带着工部修缮园林的企划书去拜访，就说这诗会场地的布置，还需他这般风雅之人指点。”
王大人恍然：“殿下高明！孙大人最爱附庸风雅，定会应下。”
三日后，诗会筹备进入最后阶段。苏晚晴正在检查场地布置，忽听远处传来争吵声。
她快步走去，见几个内务府太监正与一群书生推搡，为首的书生手持请柬，涨红着脸道：“我等寒窗苦读十载，凭什么不让入场？”
“放肆！这是皇家诗会，岂是你们说来就来的？也不掂量掂量自己身份！"”为首太监趾高气扬。
“公公明鉴！”书生陆明远攥着请柬的手微微发白，“这请柬是工部前日差人送来的，为何……”
“工部？”李公公突然尖笑，拂尘重重抽在他肩上，“工部尚书早就是太子旧部，他的话也能信？不过是拿你们当垫脚石！”话音未落，几个太监己推搡着要将书生们赶下台阶。
“住手！”苏晚晴的声音裹挟着霜意穿透人群。目光扫过书生们手中被揉皱的请柬，她突然冷笑：“这请柬的火漆印、落款笔迹，皆是工部真品，为何阻拦？”
李公公的喉结剧烈滚动，面上却强撑着：“苏殿下有所不知，这几位都是寒门出身，万一在诗会上胡言乱语，冲撞了陛下……”
“诗会本就是为广纳贤才而设！”苏晚晴猛地抽出腰间玉笛，笛身撞在门钉上发出清越鸣响。
“太祖开国时便说'英雄不问出处'，难不成到了今日，反倒要将栋梁拒之门外？”她转向面色涨红的书生们，目光温柔下来：“诸位请进，若有济世良策、锦绣文章，本宫定会亲自呈给陛下御览。”
陆明远突然双膝跪地，额头重重磕在青石板上：“晚生陆明远，谢殿下知遇之恩！”
他身后的书生们纷纷效仿，此起彼伏的叩谢声惊起檐下白鸽。“日后若有用得着之处，我等赴汤蹈火，万死不辞！”
李公公望着苏晚晴转身离去的背影，袖中紧握的密信被冷汗浸透——那是太子吩咐“务必拦住寒门学子”的手谕。
此刻秋风卷起满地残叶，将他未出口的辩解尽数淹没在沙沙声响中。
当晚，萧景琰听苏晚晴说起此事，笑道：“你这一着棋妙啊，既得了民心，又让那些以门第自居的大臣无话可说。不过，我总觉得诗会当日，西南藩王不会坐视不理。”
他展开一张密报，上面画着几个可疑人物的画像：“暗卫探查到，藩王派了死士混入京城，为首的是个擅使毒的女子，绰号‘千面狐’。”
苏晚晴眉头紧锁：“擅使毒、易容术高超……诗会人多混杂，她极有可能趁机行刺。我们得改变安保部署。”
她叫来小李子，“传我的命令，所有侍卫两两一组，互相检查身份，重点保护陛下和各位大臣。”
诗会当日，皇宫内外张灯结彩。皇帝在众人簇拥下登上主位，看着台下文人墨客，欣慰道：“今日盛会，望诸位尽情施展才华。”
太子旧部孙大人姗姗来迟，见到苏晚晴，皮笑肉不笑道：“苏殿下筹备的诗会果然气派，只是这‘策论时务’环节，会不会让书生们妄议朝政？”
“孙大人此言差矣。”苏晚晴微笑道，“广开言路，方能集思广益。若大人有更好的治国之策，也请不吝赐教。”
孙大人脸色一僵，正要反驳，忽听鼓乐声起，诗会正式开始。苏晚晴与萧景琰对视一眼，均看到对方眼中的警惕——表面的繁华之下，暗流正在涌动，而他们早己布下天罗地网，只等“千面狐”上钩。
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