周公公被押往慎刑司的消息,如春日惊雷般在宫中炸开了锅。苏晚晴站在内务府廊下,听着宫女太监们路过时的窃窃私语,手中的茶盏泛起阵阵涟漪。
“瞧见没?就是那个苏女官,把周公公都扳倒了!”
“听说她还发现了采买账目上的猫腻,连二皇子都出面相助...”
春桃抱着一摞新账本跑过来,脸上洋溢着兴奋:“姐姐!刘掌事刚送来谢礼,说是御膳房以后就认您做‘福星’了!”
话音未落,柳嬷嬷急匆匆赶来,手中还攥着沾了墨迹的帕子:“苏姑娘,快随我去见王公公!各宫都听说了你的本事,纷纷递来采买改良的请托!”
内务府正厅里,王公公笑盈盈地将几封烫金拜帖推到苏晚晴面前:“苏姑娘这一手,当真是大快人心!如今长春宫、景仁宫都点名要你帮忙规整库房。”他压低声音,眼中闪过一丝算计,“就连皇后娘娘...也夸你是个能干的。”
苏晚晴福身谢过,指尖抚过拜帖上精致的云纹:“全凭公公和各位嬷嬷教导。只是这库房改良,还需些帮手...”
“这个自然!”王公公一拍手,唤进两个伶俐的小太监,“小李子、小顺子,以后就跟着苏女官当差!”
刚走出内务府,一道明黄身影从游廊转角转出。苏晚晴心头一紧——竟是皇帝身边的贴身太监高公公。
“苏女官留步。”高公公尖细的嗓音带着笑意,“陛下听闻你改良采买、清查贪墨的事迹,特命杂家来问问,能否将这些法子写成册子,供六宫参考?”
苏晚晴跪下叩首,声音却沉稳如初:“能为陛下分忧是奴婢的荣幸。只是这些法子还需斟酌完善,三日后定当呈上。”
待高公公离开,春桃激动得首跳脚:“姐姐!连陛下都知道你的名字了!”
“切莫声张。”苏晚晴按住她的肩膀,目光望向远处巍峨的宫殿,“越是风头盛时,越要小心。周公公虽倒,但他背后的势力...”
话未说完,一道冷嗤从身后传来。苏晚晴转身,见沈若曦身着茜色襦裙,正倚着朱红廊柱把玩护甲:“不过是运气好罢了,真以为能在这宫里翻出什么浪来?”
“沈姑娘谬赞。”苏晚晴淡淡一笑,“奴婢不过是按规矩办事。倒是沈姑娘,近日可要小心些——听闻御花园的夜露重,莫要着凉才是。”
沈若曦脸色骤变。半月前,正是她指使小太监在御花园散播苏晚晴与萧景琰私会的谣言。她猛地甩袖:“伶牙俐齿!你给我等着!”
看着沈若曦远去的背影,春桃气得跺脚:“她分明是嫉妒姐姐!要不要告诉二皇子...”
“不必。”苏晚晴着腰间玉佩,“她掀不起大风浪。倒是翡翠姑娘传来的消息...”她压低声音,“陈嬷嬷在冷宫产下高热,怕是撑不了多久了。”
夜色渐浓时,苏晚晴乔装成小太监潜入冷宫。陈嬷嬷的屋子点着一盏昏黄油灯,老妪躺在床上呓语不断。
“娘娘...玉佩...血...”陈嬷嬷突然抓住苏晚晴的手,浑浊的眼中闪过清明,“去找...钦天监...星象...变天了...”
“嬷嬷!您说清楚!”苏晚晴急切追问。
门外突然传来脚步声,翡翠冲进来将她拽起:“快走!皇后派人来了!”
两人刚翻出冷宫矮墙,便听见屋内传来陈嬷嬷的惨叫。苏晚晴浑身发冷,陈嬷嬷最后的话在耳边回荡——钦天监、星象,究竟与柔妃之死、自己的身世有何关联?
回到房间,她摊开宣纸,将日间构思的采买改良方案写在纸上。墨迹未干,窗外传来石子轻叩窗棂的声响。萧景琰翻墙而入,手中还握着半块带血的帕子。
“陈嬷嬷死了。”他神色凝重,“慎刑司传来消息,她的舌头被人割了。”
苏晚晴猛地站起,撞翻了桌上的墨砚:“果然有人不想让她开口!殿下,陈嬷嬷临终前提到钦天监和星象...”
“钦天监...”萧景琰着下巴,“近日确实有传闻,说钦天监监正夜观星象,发现紫薇星旁有异光。难道...”他突然看向苏晚晴,目光灼灼,“这一切,都与你身世背后的秘密有关?”
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