晨光熹微，镇北王府的议事厅内气氛凝重。萧砚辞展开密探连夜送来的地图，上面用朱砂标记着血煞盟在京城的据点。苏明棠站在一旁，盯着地图上那个熟悉的名字——"玉衡赌坊"。
"这个赌坊，就在尚书府隔壁。"她皱眉道，"前日我生辰宴，尚书千金还说要带我去见识见识。当时我只当是玩笑话，如今想来，只怕另有深意。"
萧砚辞的手指重重按在地图上，骨节因用力而泛白，眼中寒芒闪烁："看来，尚书府也脱不了干系。表面上书香门第，背地里却与血煞盟勾连，真是好手段！"
他转头看向暗卫统领，声音低沉而冷厉，"即刻派人监视赌坊，不分昼夜，寸步不离。尤其注意二皇子的动向，一旦发现他出入赌坊，立刻来报。"
暗卫统领单膝跪地，朗声道："遵命！"话音刚落，门外突然传来急切的通报声："殿下，太子殿下到访！"
萧砚辞与苏明棠对视一眼，眼中皆是警惕之色。苏明棠反应迅速，提起裙摆，莲步轻移，迅速躲入一旁的屏风后。
片刻后，太子迈着大摇大摆的步伐走进议事厅，华服上的金线刺绣在晨光下熠熠生辉。他一眼扫过桌上还未来得及完全收起的地图，挑眉戏谑道："皇弟这是在忙什么？剿匪？瞧这阵仗，莫不是发现了什么天大的秘密？"
萧砚辞神色不动，不慌不忙地将地图卷起收好，语气平淡："不过是处理些琐事罢了，劳太子殿下挂心。不知太子殿下大驾光临，所为何事？"
太子拿起案上的茶盏，慢悠悠地抿了一口，目光似笑非笑："听闻皇弟昨夜去了苏府？还与苏家那位庶女……"他故意拖长尾音，眼中闪过一抹意味深长的笑意，"关系匪浅？皇弟这金屋藏娇的本事，倒是让皇兄我大开眼界。"
萧砚辞的眼神瞬间冷下来，周身气息骤寒："太子殿下消息倒是灵通。不过，本王的私事，似乎还轮不到旁人过问。苏姑娘与本王不过是寻常相识，殿下莫要轻信坊间传言，平白污了人清白。"
太子突然大笑起来，笑声在议事厅内回荡，却在笑声中压低声音，语气阴森："皇弟，有些事，知道得太多未必是好事。尤其是关于'玉衡'的……有些秘密，一旦被揭开，可不是闹着玩的。"
"太子殿下慎言！"萧砚辞猛地起身，佩剑因动作过大发出清鸣，寒光微露，"有些秘密，可不是用来威胁人的筹码。血煞盟之事，本王定会彻查到底，无论牵扯到谁，都绝不姑息！"
屏风后的苏明棠屏住呼吸，心跳如擂鼓。她看着太子皮笑肉不笑地告辞，心中愈发笃定：皇室之中，定有惊天阴谋。
待太子皮笑肉不笑地告辞离开后，萧砚辞走到屏风前，伸手将苏明棠拉出来，眼神中满是关切："吓到了？"
苏明棠摇了摇头，眼神坚定："我只是在想，太子为何会知道我们去了苏府？消息传得如此之快，看来，王府里也有二皇子的眼线。否则，太子怎会如此及时地跑来敲打你？"她握紧拳头，眼中闪过一抹恨意，"这群人，藏得可真深。"
萧砚辞的脸色阴沉下来，正要说话，突然传来急促的脚步声。一名暗卫面色苍白，神色慌张地跑进来，跪地禀报道："殿下，大事不好！玉衡赌坊走水，火势凶猛，所有账本……都烧光了！"
"果然。"萧砚辞握紧拳头，眼中满是怒意，"他们这是要毁尸灭迹。消息走漏得如此之快，看来我们的一举一动都在他们的监视之下。"他转头看向苏明棠，目光中带着几分深思，"明日，你以苏家嫡女的身份，去参加尚书府的诗会。"
"我？"苏明棠挑眉，眼中闪过一抹了然，"殿下是想让我做诱饵？引那些藏头露尾的人出来？"
"不错。"萧砚辞伸手轻抚她的脸颊，动作温柔，"只有引蛇出洞，才能揪出幕后黑手。玉衡赌坊的账本虽然烧毁了，但他们不可能做得天衣无缝，定会露出马脚。"
他的眼神突然变得温柔而深情，"但你放心，本王会亲自守在暗处，绝不会让你有事。若谁敢动你分毫，本王定让他付出惨重代价！"
苏明棠望着他认真的模样，心中涌起一股暖流，嘴角不自觉地扬起一抹微笑："好，那我就看看，这些人到底在搞什么鬼。我倒要会会他们，看他们还能耍出什么花样！"
次日，尚书府张灯结彩，苏明棠身着一袭月白襦裙，外披一件薄如蝉翼的雪色纱衣，青丝高高盘起，只插着一支简单的玉簪，整个人清新脱俗，宛如一朵出水芙蓉。在丫鬟的簇拥下，她优雅地走进花园。
尚书千金笑盈盈地迎上来，拉着她的手，眼中闪过一抹意味深长的笑意："妹妹可算来了，今日可有好戏看呢！京城的才子们都来了，就等着妹妹一展才华，惊艳众人呢！"
突然，她瞥见假山后闪过一道黑影，虽然只是一瞬，但那熟悉的玄色衣角还是让她心中一动。她强装镇定，笑着对尚书千金道："姐姐，我见那边的花开得甚好，想去赏赏花，稍后就回来。"
借口去赏花，苏明棠独自朝假山走去。她的脚步轻盈而缓慢，表面上看似悠然自得，实则神经紧绷，全身的感官都在警惕着周围的动静。刚转过弯，一把冰冷的匕首便抵住了她的后腰，寒气顺着肌肤传来。
"苏姑娘，别来无恙啊？"阴冷的声音在耳边响起，带着几分戏谑与威胁。苏明棠深吸一口气，缓缓转身，对上二皇子似笑非笑的脸，他眼中闪烁着危险的光芒，"听说，你对'玉衡'很感兴趣？多管闲事的人，可没有好下场。苏姑娘如此聪明，怎就不明白这个道理呢？"
苏明棠毫不畏惧地迎上他的目光，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意："二皇子殿下这是何意？小女不过是一介女流，哪懂得什么玉衡不玉衡的。倒是殿下，这般鬼鬼祟祟，藏在假山后，莫不是有什么见不得人的勾当？"
二皇子闻言，匕首又往前抵了抵，眼中杀意一闪而过："苏姑娘，奉劝你不要太聪明。有些事，知道得越少越好。玉衡赌坊的火，可不是白烧的。识相的，就离远点，否则……"他故意停顿，眼神中满是威胁。
苏明棠心中一紧，但面上却依旧镇定："殿下这是在威胁我？可我若是偏不呢？我倒要看看，你们到底在掩盖什么！血煞盟与皇室勾结，祸乱朝纲，难道还怕人知道不成？"
二皇子突然大笑起来，笑声中充满了不屑："苏明棠，你以为你背后有镇北王撑腰，就可以为所欲为了？告诉你，就算是萧砚辞，也保不住你！这京城，还轮不到你们兴风作浪！"
就在气氛剑拔弩张之时，不远处突然传来一阵脚步声……
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