曹操随手搁下瓜子，轻轻一笑。
“阁老，别责怪袁爱卿了，让他进御书房，自然信得过他。”
袁崇焕浑身一颤，抬头望向曹操，眼神里多了几分复杂。
皇帝信我？
真的信我吗？
如果皇帝信我，我这条命卖与朱家又如何？！
“皇上明鉴！臣杀毛文龙，是为大明辽东战局考虑。”
“毛文龙虚报兵额，冒领饷银！皮岛商船往来，倒卖军资中饱私囊！不杀，何以正军纪？”
曹操温和的看着侃侃而谈的袁崇焕。
他，确有名臣之相，但，胸襟不足。
若无掣肘，恐成大患。
毛文龙的心思，曹操心中明白。
眼下左右逢源，爱上了当土皇帝的滋味儿。
但他的存在，时刻威胁着建州，让皇太极不敢妄动。
这功肯定是大于过的。
此人不能杀，杀了，辽东必然大乱。
皮岛必须派人去一趟，让其不要忘记君臣本分。
“孙主事，你如何看待此事？”
孙传庭愣了一下，没想到皇帝会问自己。
他脑子一转，沉声答道。
“督师所言极是，若毛总兵确是如此，当杀，以儆效尤。杀与不杀，当由圣裁。”
曹操眼底掠过笑意。
是个明白人。
“替朕走一趟皮岛，告诉毛文龙，好好当差，莫因些许身外之物而断送前程。他儿子，该入国子监了。”
孙传庭听闻，内心波澜翻涌，自入京后便悬于半空的心，此刻终见落地时机。
此乃帝王对他的试炼，一场证明己身的机缘。
袁崇焕所献十策，大获曹操肯定。
但同时告诉了他，时机未至，尚需忍耐，待万事俱备，再择良机出手整顿。
皇帝不杀毛文龙，但袁崇焕依旧视他为九边隐患。
行至宫门外，袁崇焕扶住面色微愠的孙承宗，低声道。
“阁老，皇上明言不杀，可九边捱不起这拖延之苦啊。”
孙承宗咳嗽了两声。
“百雅，皇上重用你，可你不该冒然请杀毛文龙。”
“为何？毛文龙尾大不掉，再不杀，恐酿更难处之势。”
孙承宗轻笑一声，抬手点袁崇焕眉心。
“呵呵，你将皇上想的太浅薄了。你不妨细思，派孙传庭前往皮岛，这道圣旨，究竟意欲何为？”
袁崇焕一错神，微微摇头，叹道。
“用家眷牵制而己，有何用处。”
“你啊，你啊，偏只看皮毛，怎不曾想到，皇上或要以孙传庭换了毛文龙？你仔细想想，毛文龙当真罪该万死？砍了他的头，九边不会生乱？”
袁崇焕足下一滞，半晌未能言语。
“孙传庭并无显赫之功名，皇上会擢其为统兵总帅？”
“哎，百雅，孙传庭乃皇上钦点之人，又何须显赫功绩？再者，皮岛之效，不在攻伐，牵制便足矣……”
袁崇焕方才有所悟，收敛心思，稳目看向孙承宗，肃然行礼。
“多谢阁老教诲。”
纵观局势，袁崇焕只要皮岛听他指挥即可。
至于换谁，无伤大雅。
孙承恩刚欲登车，忽见王承恩一路疾奔而来。
一面急唤一面躬身行礼。
“阁老，阁老，且留步！”
孙承宗缓缓驻步，侧首望去。
见王承恩满脸急色，不由微蹙眉头，扫视西周皇城轮廓，低声呵斥。
“慌作甚！何事？”
王承恩深吸几口气，压住慌乱，恭声回禀。
“阁老，咱家错了！皇上唤您速回宫，有急事相商！”
看着孙承宗随王承恩一道归去，袁崇焕于人群间静立，若有所思。
他暗自低喃，眼中火光与忧愁交织。
皇上所言不虚。
大明江山，当真不太平矣。
此时当稳步为策，先调内乱，方能从容御外。
如今，守好国门，给皇上争取时间。
曹操满面怒容，将陈奇瑜与洪承畴联名奏章重重掷在御案之上。
“阁老，你瞧！朕何曾亏待过陕北百姓？朕亲驻陕北月余，殚精竭虑，他们为何反朕！竟敢妄称闯王！”
孙承宗接过奏章，凝神细读，神情微凝。
他明白皇帝的愤怒。
我本将心向明月，奈何明月照沟渠。
王二初讨平，陈奇瑜新政甫始，局面未稳。
不料此时又燃连天之火，乱象再起。
“皇上，莫急，流寇而己，臣以为，可以利用此事，编练三大营。”
曹操喘了几口粗气，自知失态。
“阁老所言极是。京营乱象丛生，此为契机，一则清算空饷，二则招募新兵，以战练兵。朕以为，区区民乱，不必三大营齐出。不如派满桂前往，让曹变蛟去五军营当个前锋。”
“朕刚免了天下百姓一年赋税，正好让陈奇瑜开展新政。”
高迎祥坐在一块石头上，眼瞅着山下那群神色憔悴的农夫。
他自然不知道，远在京城里的皇帝以为他暴跳如雷。
“迎恩，官仓有多少粮食？”
高迎恩豁着牙笑，草鞋头露出黢黑的脚趾。
“哥，怕是有几千石哩！”
“分七成给他们。”
“分...分咧？”
高迎祥一鞋底抽过去。
“瓜怂！不分留着喂官军？留三车糜子面，余下的乡亲们，能拿多少拿多少！”
“老回回！张献忠，过来！”
马守应身材瘦小，一双眼睛却极为明亮，身披一件破旧的褐色长袍，腰间系着一条磨损的麻绳。
他闻声转身，双手插在长袍的破洞里，脚下一滑，踉踉跄跄向前走了几步。
嘴角一咧，露出几颗发黄牙齿。
“闯王，啥事儿喊得这般着急？”
一旁的张献忠身高魁梧，一脸黝黑，额上有一道横贯眉间的浅疤。
听见高迎祥招呼，手里拎着一根粗大的木棒，往前迈步。
两人一前一后，笑呵呵走到高迎祥面前。
“赶紧把粮食收了，回寨子，牛军师等着咱们呢。”
山道间蜿蜒着两千余人的长龙，火把在暮色中连成跃动的星河。
麻鞋踩碎枯枝的脆响惊起鸟儿，翅膀掠过扛粮汉子汗津津的脖颈，惹得队伍里爆出一串粗犷的笑。
转过虎头岩，山寨箭楼瞭望的农夫敲响铜锣，寨门洞开。
留守的妇孺举着松明涌出来。
牛金星与一人立在聚义厅前的石阶上，眼见火把洪流漫过吊桥。
高迎祥快步走了过去。
“牛军师，大丰收啊，够我们吃到开春了。”
他这才发现牛金星旁边站着一人，问道。
“这位是？”
牛金星凑过去，轻声说道。
“京城来的。”
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