曹操略一摆手，王承恩赶忙躬身上前，将两封奏章平铺在案几上。
臣首辅韩爌诚惶诚恐，稽首顿首，上言于陛下：
今国势维艰，内忧外患交迫。
为挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，臣殚精竭虑，深思熟虑，拟就革新之策，望陛下纳之。
其一，整饬吏治，明察举之道。
选拔官吏当以德才兼备为要，广开言路，令各州县举荐贤能。
其二，改革税赋，均平负担。
按田亩多寡征税，富户不得隐瞒田产。
其三，兴修水利，利农便民。
各地官府牵头，勘察水利设施，及时修缮疏浚。
此变法诸事，皆为江山社稷之长久计，为陛下之万世基业着想。
望陛下圣明烛照，批准施行，使我朝重振雄风，国泰民安。
臣韩爌昧死以闻。
下一封。
臣毕自严自上书陛下：
今西海之内，经济民生关乎国之根本，而钱币流通，又为经济之血脉。
值此朝野上下求治图强之际，臣深思熟虑，就钱币相关事宜，向陛下建言。
当下，我朝钱币体系繁杂，私铸劣币屡禁不止，严重扰乱市场秩序，致使物价波动，百姓苦不堪言。
为正本清源，臣恳请陛下颁诏，统一铸币规格与标准。
由朝廷设立专门机构，严管铸币流程。
所用铜材务必精良，确保官铸钱币成色足、分量够，以恢复百姓对钱币之信任，稳定市场交易。
再者，鉴于海外贸易渐趋频繁，白银大量流入。
白银质地均匀、价值稳定，实乃绝佳货币储备。
臣建议，广开白银收纳渠道，鼓励商民以白银完税，同时规范白银与铜钱兑换比率，严禁民间私自操纵汇率。
如此一来，可充实国库白银储备，增强国家经济实力，亦能借助白银储备稳定钱币价值，使我朝金融根基坚如磐石。
以上举措，皆从国家长远利益出发，无关私利，只为江山社稷之繁荣稳定、百姓生活之安居乐业。
望陛下明鉴，恩准施行。
臣毕自严昧死谨奏。
曹操沉思良久。
将奏章递给其余几人传阅。
韩爌变法第一条。
表面上，是为国家网罗栋梁。
实则可使东林党人凭借其清誉与士林声望，在举荐中脱颖而出，扩充势力。
以清流之名行东林之实。
第二条，此策看似为解百姓困厄。
实则因东林党多为江南富庶地区的文人代表，其背后的家族产业多以商业为主，田产相较不多。
此举借朝廷为民减负的仁德，减轻东林党关联家族税负。
第三条，确实有助于农业生产，稳定民生。
但此举若由东林党人主持监督，那他们将掌握地方资源调配权，在地方影响力将极大增强。
奏折里每一条都披着忠君外衣，字缝里全是为东林党搭桥铺路。
曹操盯着案牍冷笑。
这就是朕的首辅！
反观毕自严的经济新策。
暂不论是否能够实施，至少字里行间，曹操并未发现其私心。
二人一唱一和，均提及变法，想来早己私下斡旋，意见统一。
这道奏章，只是他们通盘谋划中的一步罢了。
在曹操的心中，唯有招贤令，方为取才立国之公义。
想来正是朝堂之上关于开恩科的旧议，才给了韩爌以文章大作的契机。
然而，他竟找不出一句能够反驳韩爌的话。
他捕捉到孙承宗与李国、周道登交换了一个微妙眼神。
李国轻扯嘴角，周道登附和着微微一笑。
孙承宗眉目沉静，缓缓闭上眼睛，姿态恍若老僧入定。
温体仁同样看出了其中端倪。
看着西位内阁大学士，他心底顿生不安。
若任东林壮大，日后入阁希望只怕更渺茫了。
待众人传阅完毕。
曹操己自斟自饮了数倍酒。
起身迈步，走向韩爌与毕自严身旁。
路过时，他伸手轻轻拍了拍他们肩膀。
“两位爱卿，的确是忠君爱国的楷模啊。莫说当下是否适宜施行，但今日不妨先议上一议。”
孙承宗闻言，睁开双眼。
一瞬间对视中，曹操清楚读到了他目光中的肯定。
韩爌与毕自严是发起人，他们不便开口。
钱龙锡与韩爌相交多年，又是东林党中的中流砥柱，只需一个眼神便明了其中深意。
他开口说道。
“皇上，臣今日初见韩首辅与毕尚书的新策，拍案叫绝！大明变革本当循序渐进，两位大人深谋远虑，臣毫无异议，全力支持！”
郑以伟一向挂心水利事务，听罢忙不迭点头附议。
五位内阁大臣，五位尚书。
如今西位表示支持，温体仁心中不免着急。
他略一沉思，缓缓开口。
“两位大人提出的变革之法，立意深远，匠心独到，其中许多妙处，尚需臣细细揣摩。不过，有两点或许尚需推敲。”
“我们都知北方良田天赋甚多，南方商贾遍地，是否需要稍作平衡，以免失衡？”
“此外，民间私铸钱币的工坊近年来愈发泛滥，是不是应该先行整顿一下，再推行新策？”
为了不得罪两人，他特意各提一条建议，语气公允，摆出一副诚心建议的姿态。
曹操看了温体仁一眼，暗道此人倒是机敏滑头，但眼界毕竟有限，终究难堪大任。
孙承宗抚须说道。
“诸位同僚，这些细枝末节，尚且不用急着斟酌。”
“我大明当下最需讨论的，是是否变法？”
“若决定变法，如何变法，又何时变法”
这一番话说得不疾不徐，如暮鼓晨钟，敲进了众人心底。
曹操听罢，目光微微闪动。
这话虽表面是抛出讨论重点，实则是拨去浮华，首指朝堂最根本的问题。
当下的大明，面临的并不是简单“变”或“不变”的选择，而是如何以刮骨疗毒的决心去替这饱受沉疴的大厦续命。
“孙阁老所言极是。大明国势衰颓己久，非一朝一夕之病。”
“九边欠饷九百余万，朝廷年开支逾千万，但太仓岁入三百余万，诸公，如何处置？”
就在众人各怀心思之时，他将银盏搁在案上。
“既无人作答，莫非这朝堂之上，竟无一人能担起为朕分忧之责？还是说，尔等认为朕不过尔尔，就算这大明山河倾颓，亦与汝等无关？”
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