托马斯·布莱克站在他改造的谷仓录音室里，调整着音响设备。阳光透过高处的窗户洒进来，照亮了满是乐器和录音设备的空间。三个月前，这里还只是一个堆满杂物的旧谷仓；现在，它己经变成了他的创作天堂。
他坐在键盘前，开始弹奏一个新的旋律。这首曲子在他脑海中盘旋了几天，一个关于时间、选择和可能性的冥想。自从收到死亡预测后，托马斯发现自己的音乐创作变得更加深刻，更加真实，仿佛面对死亡的阴影让他找到了一种新的表达方式。
录制完成后，托马斯走出谷仓，深深地呼吸着清新的空气。他的乡村小屋坐落在一片宁静的林地边缘，远离城市的喧嚣。这里的生活节奏与他在曼哈顿的日子截然不同——没有无休止的会议，没有令人窒息的截止日期，没有社交义务。相反，他的日子充满了音乐、阅读、散步和思考。
奇怪的是，尽管知道自己的时间有限，托马斯却从未感觉如此自由和平静。死亡预测像是一面镜子，让他清晰地看到了什么对他真正重要。金钱？地位？这些都变得微不足道。重要的是此刻，是真实的连接，是创造的喜悦。
他的手机响了，是一个陌生号码。
"托马斯·布莱克？"一个女性的声音问道。
"是的，我是。"托马斯回答，有些疑惑。
"我是莱拉·哈桑，来自预测生命公司的研究部门。"女声继续道，"我正在进行一项关于算法预测的特殊研究，想知道是否可以与您见面谈谈？"
托马斯沉默了一会儿。他没想到会接到PLC的电话，特别是在他选择远离一切之后。
"为什么是我？"他最终问道。
"您的情况...很特别，"莱拉回答，声音中带着一丝犹豫，"我们正在研究那些在收到预测后做出重大生活改变的人。您的经历可能对我们的研究非常有价值。"
托马斯思考着这个请求。一方面，他己经决定不再被预测所束缚；另一方面，他对PLC为什么对他感兴趣感到好奇。
"好吧，"他最终同意了，"但我不会回城里。如果你想谈，得来这里。"
他给了莱拉地址，约定两天后见面。挂断电话后，托马斯感到一丝不安。PLC的突然兴趣意味着什么？他们是否发现了什么关于他的预测的异常？
无论如何，托马斯决定不让这个即将到来的会面打扰他的平静。他拿起吉他，走向湖边，继续他的创作。如果他的时间真的如此有限，他不会浪费任何一刻。
莱拉·哈桑坐在高速列车上，窗外的景色飞速掠过。离开纽约市区后，钢筋混凝土的丛林逐渐被绿色的田野和森林所取代。她的平板电脑上显示着托马斯·布莱克的完整档案，但她发现自己更多地是在看窗外的风景，思考着即将到来的会面。
这次旅行是她个人的决定，没有告诉科尔曼具体细节。虽然她获得了研究异常案例的许可，但她怀疑如果科尔曼知道她要亲自会见托马斯·布莱克，他可能会有所保留。
列车到站后，莱拉租了一辆自动驾驶车，输入托马斯提供的地址。车辆驶入乡村道路，周围的景色变得更加宁静和美丽。
当车停在一座小巧的木屋前时，莱拉感到一阵紧张。这次会面对她的研究至关重要，但她也不确定托马斯会如何反应。毕竟，她代表的公司给了他一个死亡判决。
她走向门廊，看到一个中年男子正坐在那里，弹着吉他。托马斯·布莱克比档案照片中看起来更加放松和健康，他的灰发散乱地垂在额前，脸上的皱纹似乎更多地来自微笑而非压力。
"布莱克先生？"莱拉走近时问道。
托马斯抬起头，微笑着站起来："请叫我托马斯。你一定是莱拉·哈桑。"
他伸出手，莱拉注意到他的握手有力而温暖，与她想象中一个面临死亡的人完全不同。
"请坐，"托马斯示意门廊上的另一把椅子，"你想喝点什么吗？我有茶、咖啡，或者如果你喜欢的话，还有自制的柠檬水。"
"柠檬水听起来不错，谢谢。"莱拉回答，有些惊讶于托马斯的热情好客。
托马斯进屋拿饮料，莱拉环顾西周。小屋周围的环境宁静而美丽，远处可以看到一片湖泊和起伏的山丘。这与托马斯曾经在曼哈顿的生活形成了鲜明对比。
托马斯回来，递给她一杯柠檬水："所以，哈桑博士，你想了解什么？"
"请叫我莱拉，"她回答，啜了一口清爽的饮料，"我正在研究那些在收到预测后做出重大生活改变的人。你的案例...特别引人注目。"
托马斯靠在椅子上，微笑着："因为我没有按照剧本行事？没有花时间悲伤、否认或者寻求无数的医疗意见？"
"部分是这样，"莱拉承认，"但更重要的是，你似乎完全重构了你的生活。这种彻底的转变很少见。"
托马斯沉思了一会儿："知道你只剩下六个月生命时，很多事情突然变得清晰起来。我意识到我一首在为未来而活——为退休储蓄，为晋升工作，为一个可能永远不会到来的'某一天'。但当你知道'某一天'有一个确切的期限时，你开始思考什么对你真正重要。"
莱拉点点头，被他的坦率所打动："你不害怕吗？"
"一开始当然害怕，"托马斯诚实地回答，"但后来，恐惧变成了一种奇怪的解脱。知道终点在哪里，我反而可以更专注于旅程本身。"
莱拉注视着他，试图理解这个人的心态。在她的研究中，大多数收到死亡预测的人要么陷入否认和恐惧，要么变得消极和抑郁。托马斯的反应是如此不同，如此...有活力。
"你感觉身体怎么样？"她小心地问道。
托马斯笑了："说实话？我感觉比过去十年都要好。没有工作压力，每天都在户外活动，吃健康的食物，做我热爱的事情。我睡得更好，感觉更平静。"
莱拉记下这些信息，思考着它们对她的研究意味着什么。如果托马斯的健康状况确实在改善，那么这可能支持她的理论——重大的生活转变可能影响预测的准确性。
"你介意我问一些更具体的问题吗？关于你的生活方式改变，以及你的健康状况？"
托马斯摇摇头："问吧。我很好奇PLC为什么对我感兴趣。"
接下来的几个小时里，莱拉和托马斯深入交谈，讨论他的生活变化、健康状况和对死亡的看法。托马斯坦率而富有洞察力的回答让莱拉越来越确信，他可能真的是一个能够挑战算法预测的异常案例。
当谈话结束时，托马斯邀请莱拉参观他的录音室。走进改造的谷仓，莱拉被里面的设备和温馨的氛围所吸引。
"这是我最近创作的一首歌，"托马斯说，播放了一段录音，"叫做《倒计时》。"
音乐充满了室内，一个深沉而富有感情的旋律，伴随着托马斯富有表现力的声音。歌词讲述了一个人面对有限时间的感受，既有对过去的反思，也有对当下的珍视。
莱拉闭上眼睛，让音乐环绕着她。当歌曲结束时，她感到一种奇怪的情感波动。
"这...很美，"她真诚地说，"你以前做过音乐吗？"
托马斯摇摇头："业余爱好而己。年轻时我梦想成为一名音乐家，但后来选择了更'实际'的道路。现在，我终于有机会追求这个梦想，即使时间有限。"
离开前，莱拉问了最后一个问题："托马斯，如果预测是错的呢？如果你活得比六个月更久呢？"
托马斯微笑着看向远处的山脉："那将是一个美好的惊喜。但无论如何，我不会后悔我做出的改变。死亡预测给了我勇气去过我真正想要的生活。无论结果如何，这都是一份礼物。"
驱车返回火车站的路上，莱拉回想着这次会面，感到既兴奋又困惑。托马斯·布莱克不仅没有表现出任何即将死亡的迹象，反而比大多数健康人更加活力充沛、内心平静。
这次会面强化了她的怀疑：也许"死亡算法"并不像大家认为的那样无懈可击。也许人类的自由意志和选择能够改变看似注定的命运。
这个想法既令人振奋又令人不安。如果算法可以被挑战，那么PLC建立的整个系统，以及由此产生的社会结构，都将受到质疑。
艾琳·陈坐在一家不起眼的咖啡馆角落，紧张地等待着她的线人。三点整，一个穿着普通的中年女性走进咖啡馆，点了一杯咖啡后坐到艾琳对面。
"M，谢谢你来见我，"艾琳低声说，"你说有关于政府使用死亡算法数据的新信息？"
M环顾西周，确保没有人在注意他们，然后从包里拿出一个加密数据卡，推给艾琳。
"这些是卫生部最近的内部备忘录，"M说，声音几乎是耳语，"他们正在使用预测寿命数据来决定医疗资源的分配。那些预测寿命较长的人被优先考虑接受器官移植、先进治疗和预防性护理。"
艾琳感到一阵寒意："这是违法的。医疗资源应该基于需求和紧急程度分配，而不是预测寿命。"
"理论上是这样，"M苦笑道，"但实际上，他们使用'预期生命质量年'这个指标来为决策提供'科学依据'。本质上，这意味着一个预测会活到90岁的人比一个预测只能活到60岁的人更容易获得稀缺资源。"
艾琳小心地将数据卡收好："这些信息可以被验证吗？"
M点点头："数据卡上有足够的证据，包括内部会议记录和决策算法的详细信息。但要小心，艾琳。如果他们发现是你泄露了这些信息，后果会很严重。"
"我会谨慎处理的，"艾琳保证道，"这些信息对我的研究至关重要。人们需要知道'死亡算法'正在如何被用来强化不平等。"
M站起身准备离开，但在最后一刻转身说道："还有一件事你应该知道。有传言说PLC正在研究那些算法预测失败的案例。他们称之为'异常案例'。这可能与你的研究有关。"
艾琳点点头表示感谢，看着M离开咖啡馆。她的心跳加速，既因为获得的信息，也因为潜在的危险。如果政府真的在利用算法数据进行资源分配，那将证实她最担忧的情况——"死亡算法"不仅预测命运，还在积极塑造它。
回到办公室后，艾琳立即开始分析数据卡中的信息。文件确认了她的怀疑：政府确实在使用预测寿命数据来指导资源分配决策，从医疗预算到基础设施投资，再到教育机会。
"这是一种系统性的歧视，"艾琳在研究笔记中写道，"基于算法预测的社会工程。"
她给李教授发了一条加密消息，简要说明了她的发现。李教授很快回复："这些信息非常重要，但也非常危险。我们需要谨慎行事。明天在我办公室见面讨论。"
艾琳关闭电脑，感到一种紧迫感。她的研究正在揭示一个令人不安的真相：在表面上，"死亡算法"似乎只是一个预测工具；但在更深层次上，它正在重塑社会结构，创造新的不平等形式。
她需要更多的证据，也需要更多的盟友。M提到的"异常案例"研究引起了她的兴趣。如果有人能够挑战算法的预测，那将对她的研究产生重大影响。
艾琳决定扩大她的调查范围，寻找那些可能挑战了预测的人。她不知道的是，她的搜索很快会将她与莱拉·哈桑和托马斯·布莱克的命运交织在一起，揭示出一个更大的真相。
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