暮春的黄昏，夕阳将皇宫的琉璃瓦染成一片金红。太后寝宫"凤仪宫"内，宫女们正忙碌地穿梭于殿宇之间，手中的银盘盛着时令鲜果，青瓷碗里是刚熬好的燕窝羹，空气中弥漫着淡淡的檀香与食物的香气交织在一起。
太后端坐在主位上，手指轻轻抚过紫檀木案几的边缘。她身着绛紫色凤纹锦袍，发髻上的金凤步摇随着她微微侧首的动作轻轻晃动，在烛光下闪烁着细碎的光芒。
"太后娘娘，襄王殿下己在殿外候着了。"贴身宫女青鸾轻声禀报。
太后眼中闪过一丝复杂的神色，随即恢复了平静："让他进来吧。"她转头对身旁的嬷嬷道："今日家宴，不必拘礼，让他们都自在些。"
殿门开启，襄王缓步走入。他身着一袭墨蓝色锦袍，腰间玉带上悬着一枚青玉佩，面容清俊却带着几分憔悴。那双与太后极为相似的眼睛下，隐约可见淡淡的青影。
"孙儿参见母后。"襄王行礼时，声音低沉而克制。
太后细细打量着这个让她又爱又忧的孙子，心中轻叹。自赵严那件事后，襄王便整日郁郁寡欢，甚至连续数日住在宫中不愿回府。她伸手扶起："起来吧，好孙儿，今日家宴，不必多礼。"，拍了拍他的肩膀。
襄王首起身，目光却避开了太后的眼睛。他走到一旁坐下，手指无意识地着玉佩，神情恍惚。
殿外忽然传来一阵清脆的笑声，接着是急促的脚步声。
"母后！女儿回来了！"
紫萱公主风风火火地闯入殿内，身后跟着一溜小跑都跟不上她的宫女们。她穿着鹅黄色绣牡丹的衣裙，发间只简单簪了几朵珠花，却衬得她肤若凝脂，明艳动人。
"你这丫头，还是这般没规矩。"太后嘴上责备，眼中却满是宠溺。
紫萱笑嘻嘻地行了个礼，便扑到太后身边坐下："女儿想死母后了！"她转头看向襄王，眨了眨眼："哟，我们可爱的襄王殿下也在啊。"
襄王勉强扯出一丝笑容："阿姑。"
紫萱敏锐地察觉到侄儿情绪不对，正要询问，殿门再次打开。玉婉公主缓步走入，她身着淡粉色纱裙，举止端庄，与紫萱形成鲜明对比。
"婉儿见过母后，见过阿姊，见过王兄。"玉婉规规矩矩地行礼，声音轻柔似水。
太后满意地点头："都到齐了，传膳吧。"
宫女们鱼贯而入，将一道道精致的菜肴摆上桌。水晶虾仁、芙蓉鸡片、清蒸鲈鱼...香气西溢，令人食欲大动。
紫萱夹了一块蜜汁火腿放到太后碗中："母后尝尝这个，女儿特意让御膳房准备的。"
太后笑着摇头："你这丫头，就知道哄我开心。"却还是夹起来尝了一口，点头称赞。
玉婉小口啜饮着面前的银耳羹，忽然抬头，眼睛亮晶晶的："阿姊，母后，我在研修院见到柳明辰大人了！"
紫萱挑眉："哦？那位才高八斗的柳大人？"
"正是！"玉婉脸颊微红，"他讲解《诗经》时引经据典，信手拈来，见解独到。特别是解读'关关雎鸠'一章时，将君子求淑女比作明君求贤臣，真是妙极了！"
紫萱看着妹妹兴奋的样子，忍不住打趣："看来我们婉儿对柳大人很是钦佩啊。"
玉婉连忙摆手："阿姊别胡说！我只是仰慕柳大人的才学..."
太后意味深长地看了玉婉一眼，又瞥向沉默不语的襄王，忽然道："说起柳家，哀家记得襄儿画的柳如是的画像别有风韵？"
襄王手中的筷子微微一顿，低声道："祖母说笑。"
紫萱眼睛一转，笑道："皇侄你几日没有到研修院了？昨日柳教习还提起你呢！我们襄王殿下想自己的教习还不去看！"
襄王耳根微红："阿姊..."
太后看着孙儿难得露出窘迫的样子，眼中闪过一丝笑意："年轻人有喜好是好事。皇孙的肖像画好，其实他的山水画更是意境深远，哀家也很欣赏。"
紫萱，趁机道："母后，不如改日请柳如是入宫让母后瞧一瞧，看看襄王的画究竟如何？"
襄王抬头，眼中闪过一丝光亮，但很快又黯淡下去："不必了...儿臣近来无心。"
殿内一时安静下来。玉婉不安地看了看兄长，又望向太后。紫萱则若有所思地盯着襄王。
太后放下筷子，轻叹一声："襄儿，你连日住在宫中，可是有什么心事？"
襄王的手指紧紧攥住衣角，指节发白。他垂着眼帘，声音几乎是从牙缝里挤出来的："皇祖母...儿臣只是...只是..."
紫萱突然站起身："母后，女儿这次从北境带回了一坛上好的桂花酿，不如现在取来尝尝？"
太后明白紫萱是在为襄王解围，便顺着说道："也好。青鸾，去取酒来。"
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。紫萱绘声绘色地讲述着北境见闻，逗得太后面露笑容，连襄王的神情也松动了几分。
"...
当时那商贾还想骗我说那玉镯是和田玉，我一眼就看出是赝品..."紫萱眉飞色舞地说着，忽然注意到襄王面前的菜肴几乎没动，便夹了一块他平日最爱的糖醋排骨放到他碗里，"尝尝这个，别光喝酒。"
襄王怔了怔，低声道谢。他抬头看向紫萱，眼中闪过一丝感激。
玉婉见状，也道："皇侄，研修院新进了一批书，有不少是你喜欢的兵法和史籍，改日...改日我陪你去看看？"
襄王看着姑姑小心翼翼的样子，心中一暖，勉强笑道："好。"
太后将这一切看在眼里，心中既欣慰又忧虑。她放下酒杯，缓缓道："一家人团聚，最是难得。你们亲人要互相扶持，莫要让外人钻了空子。"
紫萱敏锐地察觉到太后话中有话，正色道："母后放心，女儿明白。"
玉婉虽然不太懂太后的深意，但也认真点头。襄王则沉默不语，只是将杯中的酒一饮而尽。
夜色渐深，月光透过雕花窗棂洒入殿内，为每个人的面容镀上一层柔和的银辉。太后看着围坐在桌前的儿女们，眼中流露出深深的眷恋。
"时候不早了，你们各自回宫休息吧。"太后起身，众人也随之站起。
紫萱扶着太后的手臂："女儿送母后回寝殿。"
玉婉向太后行礼告退，又对襄王道："皇侄...保重身体。
紫萱说，“皇侄，你是否愿同驸马一起历练一下，省得太无聊。"
襄王思忖一下，点点头，目送妹妹离开，自己却站在原地未动。
太后回头看他："襄儿还有事？"
襄王嘴唇颤抖了一下，似乎想说什么，最终只是深深一揖："孙儿告退。"
太后拍拍孙儿的手："无妨，时间会冲淡一切。只是..."她望向殿外漆黑的夜色，"让你去跟着驸马历练一番，晚些时候祖母教你些其它东西，好吗？”又对紫萱，“你和驸马要照顾好你侄儿”
紫萱眼中闪过一丝锐利："母后放心，我们会留意襄弟的。"
太后欣慰地点头："有你在，哀家就放心了。"
月光下，母女二人的身影被拉得很长很长...
“母后，昆仑秘境的事，我想帮您！”
“女儿，我正有此意，等驸马他们忙完钱粮案，我教给你们，得后继有人啊！”
“你们的新知识，新科技多久可以变为现实？哀家也要了解了解”。
“母后，我准备把这些教习请入宫，特意为您和皇兄，百官介绍这些新知识，新科技。”
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