水晶吊灯投下冰冷的光，精致的日式餐具与西洋银器并置，透着一股不伦不类的奢华。空气里弥漫着清酒、烤鳗鱼和雪茄烟混合的怪异气味。任宣怀坐在长桌一侧，对面是伪中储行上海筹备处日方首席顾问山本一郎大佐，一个眼神阴鸷、留着仁丹胡的精瘦男人。几个中方“合作者”和日方随员陪坐两旁，气氛沉闷而压抑。
山本用象牙筷尖轻轻拨弄着盘中近乎完美的刺身，操着生硬的中文，皮笑肉不笑：“任桑，‘联合储备金库’的进度，大日本帝国方面非常关切。贵方提出的‘技术性难题’，似乎……过于繁琐了？”他锐利的目光像刀子一样刮过任宣怀的脸，“效率，是皇军最看重的品质。拖延，会被视为……缺乏诚意。”
任宣怀端起清酒杯，指关节因用力而微微发白，脸上却维持着得体的、甚至略带谦卑的微笑：“山本大佐，金融事务，尤其是涉及货币发行与准备金管理的核心机制，关乎市场信心根基。仓促行事，若因技术疏漏引发市场波动，甚至挤兑风潮，恐将损害新币信誉，更辜负了皇军的期望。在下正是本着对合作高度负责的态度，才力求方案万无一失。”他语速平稳，逻辑清晰，将山本对“拖延”的指责，巧妙转化为“专业审慎”。
山本冷哼一声，放下筷子，声音陡然转冷：“负责？任桑，别忘了你的位置是谁给的！皇军需要的是结果，不是借口！下周一，我要看到切实可行的推进报告，否则……”他未竟的威胁如同冰冷的毒蛇，缠绕在席间每个人的心头。任宣怀感到后背渗出冷汗，面上却恭敬地微微欠身：“大佐训示的是，在下定当竭尽全力。”他端起酒杯一饮而尽，辛辣的酒液灼烧着喉咙，也压下翻涌的屈辱与愤怒。
闸北区，“德济”药房。
寒风卷着煤灰和铁锈的气息从窗缝里冒出，发起呜咽般的声响。柜台内窝着一个人，约莫三十多岁，穿着深蓝布棉袍，外面罩着药房伙计常见的白围裙，脸庞瘦削，眼神却异常锐利，像淬了火的针。他，便是鸦雀。
陈庭芝裹紧了半旧的深灰色呢子大衣，走上前拿出一枚旧银元，语调低沉却清晰，“天寒，当归补血，可有上好的岷归?？”
鸦雀接过银元眉头几不可察地皱了一下，手摸着银元上的纹路，似乎在确认什么。“岷归?难得，客官若急用，‘鸦雀’南飞时或可留意。”当他抬头重新审视陈庭芝时，眼中那抹锐利瞬间被一丝惊异所取代。他显然没料到，传闻中任务完成出色，“大名鼎鼎”的青山，竟是一位外表随和看似柔弱的太太。陈庭芝尽管衣着朴素，但那沉静的气质、挺首的脊背，以及清晰冷静的声音，无不透露出一种与“青山”这个刚硬代号相符的特质。
这枚银元和暗语让鸦雀不得不相信，陈庭芝就是青山。
时间紧迫，容不得寒暄。
鸦雀的目光扫过门口，那份惊异瞬间转化为职业性的警惕。他走近几步，声音压得极低，并带有一丝敬佩，“下个任务在这期《中美日报》的寻人启事里。” 他迅速把陈庭芝带来的情报装入信封，放在柜台地面的暗格里。
因为物品的不可复制性和紧急性，让这份情报变得格外重要。十七名反叛人员，情报的传递刻不容缓。
两人的动作迅捷无声，转瞬间完成了一件关乎多人性命的事情。
“保重！”陈庭芝郑重的道了别，她压低的帽檐下仍能看见那双清澈眼睛中隐含的光亮。鸦雀和青山二人眼中的火种在空气中交接，燃烧起名为信仰的火焰。
就在陈庭芝走后一分钟——
“砰！” 那扇并不结实的大门被猛地从外面踹开！木屑飞溅！
刺骨的寒风和刺眼的冬日残光猛地灌入，同时涌入的是粗暴的日语呵斥和沉重的皮靴踏地声！
“搜！仔细搜！有人举报这里私藏违禁药品！”
几个端着上了刺刀的三八大盖的日本兵凶神恶煞地冲了进来，领头的是个一脸横肉的曹长（军曹），后面跟着点头哈腰的伪警察！
空气瞬间凝固！
“大佐慢走！”任宣怀压着心底翻涌的厌恶，脸上堆起无可挑剔的笑容，将山本一行人送离。
回身时，后背己是一片冰凉。
小周动作自然地靠近任宣怀身侧，压低声音说：“先生，家里水管漏了。”
嗡——
这句话像尖刺一样击穿了任宣怀的耳膜，冷汗瞬间浸透衬衫，他勉强维持着面上最后一丝平静，拿出一根香烟点燃，指尖有些发颤。辛辣的烟雾压住了胸腔里擂鼓般的心跳，他目光透过氤氲的烟气，冷冷扫视着席间人三三两两离去的背影。
‘家里水管漏了’——这是最高级别的危险信号！这代表那批送往根据地的药品，还有负责护送的同志……出事了！
事情尚未明朗，无论出现哪种情况，都急需一条绝对安全的通道将人送出或接应。任宣怀父亲那条隐秘的“水路”——是苏州河上一个绰号“泥鳅黄”的老船帮头子，那是最后的选择，一旦动用，极易暴露。
其实还有一个人，那就是法租界巡捕房华捕队长曾文彦，他是任宣怀父亲当年的旧部之子。两人看似水火不容，犹如不共戴天的仇人，实则关系密切，有过命之交。曾文彦更是任宣怀在上海最可靠、最信任的人之一。
“曾队长，我是你父亲那边的亲戚。”任宣怀避开眼线，用共公电话打通了曾文彦办公室的电话，“这家中有急病，我想走水路，去趟苏北乡下见老人家最后一面，您看，能不能帮帮忙？”
电话那头先是沉默了几秒，然后是陡然的暴怒，“这年头谁都来认亲，你TM算是哪门子亲戚？路这么远等你到了人都死了屁的！”话筒里没有任何话外音，只有曾文彦清晰的声线，“好人不长命，祸害遗千年，你放心，那老东西死不了！以后别再来烦老子！”
任宣怀挂断电话，清了清因改变声线而发疼的嗓子，裹紧大衣压低帽檐走进巷子里。
这通电话透露出太多信息，
第一，水路用不上了，人己经被抓。
第二，药己成功送出。
第三，有人在监视曾文彦，不要再主动联系他。
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