次日清晨,苏晚晴换上崭新的女官服饰,跟着柳嬷嬷踏入内务府账房。晨光透过雕花窗棂洒在红木长案上,案头堆满了密密麻麻的采买账簿和请购单据,空气中弥漫着墨香与熏香混杂的气息。
“苏姑娘,以后这些采买事务就由你过目了。”柳嬷嬷将一摞厚厚的单据推到苏晚晴面前,“每月各宫的绸缎、香料、胭脂水粉,还有御膳房的食材采买,都得仔细核对。”
苏晚晴翻开最上面的一本绸缎采购账册,目光扫过上面的记录,很快发现了问题:“柳嬷嬷,这江南织造府进贡的云锦,每匹价格比去年同期高出了三成,而且采购数量也多了两成,可各宫的请购单上并没有这么大的需求。”
柳嬷嬷的脸色在瞬间发生了细微的变化,但她很快就恢复了常态,并微笑着解释道:“也许是因为最近物价有所上涨,所以采购的数量才会增加一些。而且,宫中时常会有各种赏赐,多准备一些也是理所当然的。”
然而,苏晚晴并没有轻易被说服。她继续翻阅着手中的记录,然后突然翻出了另一份文件,指着上面的数据说道:“可是嬷嬷,您看看上个月御膳房采购的燕窝,竟然比以往多了整整五倍啊!就算把各宫的赏赐都算进去,也绝对用不了这么多啊!”
正说着,账房的门突然被推开,一个尖细的声音响起:“哟,这不是新来的苏女官吗?查账查得这么仔细,是怀疑我们贪污不成?”
苏晚晴抬头,见是个身着紫色太监服的中年太监,鹰钩鼻,三角眼,一脸不善。柳嬷嬷见状,连忙起身介绍:“苏姑娘,这位是负责采买的周公公,宫里大半的采购事务都是他经手的。”
“周公公安好。”苏晚晴面带微笑,不卑不亢地对着周公公福了福身,然后轻声说道:“奴婢初来乍到,对宫中的许多规矩还不甚了解,但奴婢知道,无论何时何地,都应该按照规矩办事。今日奴婢查看账目时,发现其中有些地方存在一些疑问,所以特来向公公请教一二,还望公公不吝赐教。”
周公公闻言,脸上露出一丝不屑的冷笑,他冷哼一声,说道:“请教?哼,不过是个刚来没几天的小丫头片子,居然也敢质疑咱家?这宫里的规矩,可不是你一个小小的奴婢能够随便插嘴的!”
面对周公公的斥责,苏晚晴并没有丝毫退缩,她的神色依旧十分平静,不紧不慢地解释道:“周公公,您这话可就有些偏颇了。
内务府负责管理宫中的大小采买事务,这关系到各宫的用度和生活,若是账目不清,那岂不是辜负了皇上和皇后娘娘对我们的信任吗?”
“你!”周公公被堵得说不出话,脸色涨得通红,“好个伶牙俐齿的丫头!走着瞧!”说罢,甩袖而去。
柳嬷嬷看着周公公离去的背影,叹了口气:“苏姑娘,你何必跟他过不去呢?这周公公可是皇后娘娘身边冯姑姑的远房亲戚,在这内务府横行霸道惯了。”
“嬷嬷,正因为如此,才更不能放任不管啊!”苏晚晴缓缓合上手中的账册,眉头紧蹙,满脸凝重地说道。
她的目光落在账册上那些密密麻麻的数字和记录上,心中的疑虑愈发深重。这些账目看似简单,实则漏洞百出,其中必定隐藏着贪墨舞弊之事。
苏晚晴深吸一口气,定了定神,然后压低声音对柳嬷嬷道:“而且,我怀疑这与苏家当年被陷害的案子也有关系。”
柳嬷嬷闻言,脸色骤然变得苍白,她瞪大了眼睛,满脸惊恐地看着苏晚晴,颤声道:“苏姑娘,这话可不能乱说啊!当年苏家的案子可是皇上亲自定的罪,你要是再追查下去,恐怕会引火烧身啊……”
然而,苏晚晴的决心却并未因此而动摇。她紧紧握住拳头,目光坚定地首视着柳嬷嬷,沉声道:“我意己决。
嬷嬷,苏家的冤屈不能就这样被埋没,就算前方是万丈深渊,我也要为苏家讨回一个公道。”
正说着,春桃匆匆跑了进来:“姐姐,不好了!御膳房的人来说,今早送来的新鲜蔬菜全都腐坏了,根本没法用!”
苏晚晴和柳嬷嬷对视一眼,立刻赶往御膳房。只见地上堆满了散发着腐臭气息的蔬菜,御膳房的刘掌事正在破口大骂:“这都什么玩意儿?让我们拿什么给皇上和各位娘娘做菜?”
“刘掌事息怒。”苏晚晴上前查看,发现这些蔬菜表面都覆盖着一层白色的霉斑,“这些蔬菜明显是被人故意用湿布闷坏的。”她转身问跟着一起来的采买太监,“这些蔬菜是从何处采购的?又是何人经手运输的?”
“这...这是周公公指定的供货商,运输也是他的人负责的。”小太监支支吾吾地说。
“果然是他。”苏晚晴冷笑一声,“刘掌事,您先别着急,我这就去想办法重新采购新鲜蔬菜,尽量不耽误用膳。”
离开御膳房后,春桃气愤地说:“姐姐,这明摆着是周公公在给您下马威!我们该怎么办?”
苏晚晴沉思片刻,眼中闪过一丝精光:“走,去找二皇子殿下。这件事,或许能成为扳倒周公公的突破口。”
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