铲除左丞相周明远后的第七日，御书房内烛火摇曳。萧景琰将新拟定的官员任免奏折推到苏晚晴面前，案头还放着半块尚未寻全的虎符：“吏部、户部要职都换上了我们的人，但西南战事吃紧，粮草调配还是捉襟见肘。”
“或许可以从盐铁专营入手。”苏晚晴展开泛黄的税册，指尖划过江南盐商的账目，“听说扬州盐运使王崇礼，最近频繁与藩王势力往来。春桃，去请陆明远和林砚之，就说有要事相商。”
半个时辰之后，新晋的谋士们终于围坐在了一起，开始商议要事。陆明远站在地图前，手指着上面的漕运路线，神情严肃地说道：“诸位，这条漕运路线至关重要。若能成功拿下扬州盐道，不仅能让国库充盈，更能截断藩王的暗中财源，可谓是一举两得啊！”
然而，他话锋一转，面露难色：“只是那王崇礼老奸巨猾，在朝中还有着强大的靠山。要想从他手中夺得扬州盐道，恐怕并非易事。”
林砚之冷哼一声，嘴角泛起一抹冷笑：“他的靠山，不就是那个被处死的周明远吗？如今周明远己死，王崇礼不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
说到这里，林砚之突然压低声音，神秘兮兮地说：“不过，我最近得到消息，王崇礼正在秘密筹备一场‘盐商盛会’，邀请了不少京城的权贵。这其中恐怕有什么不可告人的阴谋。”
萧景琰与苏晚晴对视一眼，两人的眼中都闪过一丝惊讶。萧景琰率先开口道：“既然如此，我们也去凑凑热闹，看看这王崇礼到底在搞什么鬼。”苏晚晴点头表示赞同：“好，就这么办。”
三日后，扬州城张灯结彩。苏晚晴女扮男装，手持烫金请柬踏入王家府邸。雕梁画栋间，珠光宝气的商人们推杯换盏，王崇礼举杯笑道：“诸位！如今藩地商贸通达，只要...”他的话戛然而止，目光落在萧景琰身上。
“王大人，来者皆是客，您就不请我喝杯酒吗？”萧景琰嘴角微扬，似笑非笑地看着王崇礼，手中的玉杯轻轻晃动，杯中的酒水在烛光的映照下闪烁着微弱的光芒。
王崇礼心中一紧，脸上却强作镇定，干笑两声：“二皇子说笑了，下官怎敢怠慢皇子殿下。只是今日府中并无好酒，恐有失礼数。”
萧景琰冷哼一声，不再与他纠缠，身后的小李子迅速上前一步，展开手中的圣旨，朗声道：“奉陛下旨意，彻查扬州盐税。王崇礼，你可知罪？”
王崇礼的脸色瞬间变得惨白，额头上冷汗涔涔，但他仍强撑着道：“二皇子，这其中定有误会！下官每年上缴的税银，可都是足额的啊……”
“哦？是吗？”萧景琰打断他的话，目光如炬地盯着他，“那这些账本又是怎么回事呢？”说罢，他向一旁的苏晚晴使了个眼色。
苏晚晴心领神会，上前一步，将一叠厚厚的账本狠狠地摔在桌上。账本翻开，墨迹未干的账目清晰可见，上面详细记录着大笔银钱的流向，而这些银钱的最终去向，无一不是西南藩王。
王崇礼的身体猛地一颤，他瞪大眼睛，看着那些账本，嘴唇嚅动着，却说不出一句话来。
“这些，可都是你昨夜与藩王使者密会的铁证！”苏晚晴的声音冰冷而严厉，“王崇礼，你还有什么好狡辩的？”
王崇礼的脸色愈发难看，他的双腿像被抽走了所有的力气一般，不由自主地软了下去。然而，就在这时，苏晚晴突然话锋一转，指向了角落里的一个红衣商人。
“还有你！”她的声音如同惊雷一般，在众人耳边炸响，“你顶着‘西域胡商’的名头，实则是藩王的财务总管！”
现场顿时大乱，侍卫冲进来的瞬间，萧景琰长剑出鞘：“包围王府！一个都不许放跑！”混乱中，苏晚晴瞥见王崇礼往袖口塞了封信，反手扣住他手腕：“这是什么？写给‘面具人’的密信？看来你的主子，还另有其人。”
回到京城，萧景琰将缴获的盐商名册摔在御案上：“父皇，扬州盐税补足后，可支撑前线三月军需。只是这封信...”他展开皱巴巴的信纸，“上面只写着‘月圆夜，城西破庙’。”
皇帝咳嗽着坐起：“二皇子，你暂代朕去会会这个‘面具人’。苏皇子，你负责整顿盐政，切记...”他突然剧烈喘息，太医们急忙涌入。
深夜，城西破庙。萧景琰带着暗卫埋伏在断壁残垣间，月光透过漏风的屋顶洒下。突然，瓦片轻响，一个戴着青铜面具的人飘落，声音沙哑如夜枭：“二皇子果然有胆色，只是你以为抓住王崇礼，就能...”
“少废话！”萧景琰挥剑首取面门，却见对方甩出烟雾弹。待烟雾散尽，地上只留半块玉佩——正是当年虎符失窃案的关键证物。
就在此时，苏晚晴正在户部忙碌地核对盐税账目。她全神贯注地看着账本，仔细地比对每一笔收支，确保账目准确无误。
突然，一阵急促的脚步声传来，苏晚晴抬起头，只见春桃神色慌张地跑了进来。
“姐姐！不好了！”春桃喘着粗气说道，“扬州那边传来消息，王崇礼在狱中自尽了！”
苏晚晴心中一紧，连忙追问：“怎么回事？”
春桃定了定神，继续说道：“据说是死前吞了一枚刻着黑鸦的戒指！”
“黑鸦？”苏晚晴的瞳孔猛地收缩，“那可是沈氏的图腾啊！”
她立刻意识到事情的严重性，看来沈氏的余孽并未被彻底铲除，而且他们与面具人勾结得十分紧密。
“景琰那边不知道情况如何……”苏晚晴的话还没说完，就听到外面传来一阵嘈杂声。
紧接着，小李子浑身是血地闯了进来，他满脸惊恐地喊道：“苏姑娘！不好了！殿下遇袭了！面具人的武功诡异得很，暗卫们死伤惨重！”
苏晚晴闻言，脸色瞬间变得惨白，她毫不犹豫地抓起佩剑，转身就往外冲去。
夜色如墨，苏晚晴骑在马背上，疾驰在街道上。马蹄声急促如鼓，仿佛在催促她尽快赶到景琰身边。
她紧紧握住缰绳，心中焦急万分，暗自祈祷着景琰不要出事。
“不管你们有多少阴谋，我和景琰定要将你们连根拔起！”苏晚晴咬牙切齿地说道。
而在暗处，面具人站在一座破庙中，他手中抚摸着一块残缺的玉佩，嘴角露出一抹冷笑。
“萧景琰，苏晚晴，这盘棋，才刚刚开始呢。”他的声音在破庙中回荡，带着丝丝寒意。
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